Article de recherche / Research Article

Conférence Coulomb prononcée le 7 avril 2026 : que se passe-t-il dans les argiles ?

What happens in clays?

Laboratoire Navier (CERMES), École nationale des Ponts et Chaussées, Institut Polytechnique de Paris, UGE, CNRS, Marne-la-Vallée, France

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Résumé

Le lien entre les particules constitutives des sols et leur réponse macroscopique est beaucoup moins connu dans les sols fins que dans les sols granulaires, du fait de la complexité des interactions entre les particules argileuses qu’ils contiennent, et entre cette phase argileuse et l’eau. La connaissance de ce lien a bénéficié des recherches menées sur la structure de sédiments argileux lâches au comportement très particulier, les argiles sensibles. À partir d’études de la structure de sédiments argileux et en se plaçant dans le cadre proposé par Skempton sur la base de ses travaux fondamentaux sur « consolidation des argiles sous compaction gravitationnelle », on décrit comment la connaissance du lien micro-macro peut s’approfondir, à partir d’exemples de sols naturels récents, plus anciens, jusqu’à considérer des sédiments argileux que la diagénèse a transformé en roches argileuses.

Abstract

The link between soil particles and their macroscopic response is much less well understood in fine-grained soils than in granular soils, due to the complexity of interactions between the clay particles they contain, and between this clay phase and water. Knowledge of this link has benefited from research conducted on the structure of loose clay sediments with very specific behaviour, known as sensitive clays. Based on investigations of the structure of clay sediments and using the framework proposed by Skempton on the basis of his fundamental work on “consolidation of clays under gravitational compaction,” we describe how our understanding of the micro-macro link can be deepened, using examples of recent and older natural soils, to finally consider clay sediments that diagenesis has transformed into clay rocks.