Note technique / Technical Note

Les falaises de la côte d’Opale : quelle résilience face au changement climatique ?

The cliffs of the Opal coast: Which resilience against climate change?

¹ BRGM Hauts-de-France, Lesquin, France
² Cerema Hauts-de-France, Lille, France
³ Université de Mons, Mons, Belgique
⁴ Cerema, Aix-en-Provence, France

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Résumé

Les falaises de la côte d’Opale constituent un laboratoire naturel privilégié pour analyser les effets du changement climatique sur l’évolution du littoral. Le recul du trait de côte y résulte de mécanismes variés, fortement conditionnés par la nature géologique des formations affleurantes. Les falaises crayeuses, très présentes au niveau du Cap Blanc-Nez et du Cran d’Escalles, sont principalement affectées par des effondrements en masse, des éboulements et des chutes de blocs. Leur comportement mécanique dépend étroitement de l’état pétrographique de la craie et de son degré de fracturation, lui-même hérité de l’histoire sédimentaire et diagénétique. Les hétérogénéités lithologiques y définissent des interfaces mécaniques qui jouent un rôle majeur dans la propagation des fractures et dans la réponse des massifs aux sollicitations climatiques, notamment aux épisodes pluvieux intenses qui modifient rapidement le fonctionnement hydraulique de l’aquifère de la Craie. Dans d’autres secteurs, comme Strouanne, la présence d’argiles du Gault engendre des modes d’instabilité différents : poinçonnement sous la charge du massif, glissements en pied de falaise puis déstabilisation du sommet. Plus au nord, la falaise limoneuse pléistocène de Sangatte évolue principalement sous l’effet du ravinement et ne présente qu’un recul très limité. Cette diversité de comportements montre que l’évolution du trait de côte dépend étroitement de la nature du substratum et de ses propriétés hydromécaniques. Une meilleure intégration des paramètres géologiques, hydrogéologiques et climatiques apparaît indispensable afin d’améliorer la prévision du recul futur et d’adapter les stratégies de gestion du risque.

Abstract

The cliffs of the Opal coast form a natural laboratory ideally suited for analysing the effects of climate change on coastal evolution. The retreat of the coastline results from various mechanisms that are strongly controlled by the geological nature of the exposed formations. The chalk cliffs, which are particularly prominent around Cap Blanc-Nez and the Cran d’Escalles, are mainly affected by large-scale collapses, rockfalls, and block failures. Their mechanical behaviour is closely linked to the petrographic characteristics of the chalk and its fracturation degree, itself inherited from the sedimentary and diagenetic history of the formations. Lithological heterogeneities define mechanical interfaces that play a major role in fracture propagation and in the response of the rock mass to climatic stresses, especially during intense rainfall events that rapidly modify the hydraulic functioning of the Chalk aquifer. In other areas, such as Strouanne, the presence of Gault Clay leads to different instability processes, including punching under the weight of the cliff, basal sliding followed by instabilities at the top of the slope. Further north, the Pleistocene loess cliff of Sangatte evolves mainly under the influence of surface runoff and shows only very limited retreat. This diversity of behaviours demonstrates that coastline evolution is strongly dependent on the nature of the substratum and its hydromechanical properties. A better integration of geological, hydrogeological, and climatic parameters is therefore essential to improve predictions of future retreat and to adapt coastal risk management strategies.