Sur la stabilité des volcans et autres terrils

On stability of volcanoes and other heaps

Expert et Consultant en Génie géologique 130, rue de Rennes 75006 Paris pduffaut@compuserve.com, France.

Résumé

Comme les volcans, certains tas et terrils sont construits en matériaux tombés verticalement d’un point au-dessus d’eux, ce qui explique leur même forme conique. Les ruptures de tas et digues de stériles font partie des risques industriels et les accidents recensés depuis quelques décennies ont conduit à une réglementation de plus en plus stricte. L’exemple du mont Ontake (Japon) en 1986 a montré que parmi les risques qui menacent les alentours des volcans, certains sont indépendants de l’activité volcanique et tiennent seulement à des structures internes favorables aux glissements de terrain. Comme tout relief ou tas est, ou peut devenir, un château d’eau, toute pente est, ou peut devenir, un barrage pour l’eau qui est à l’intérieur. Tous sont menacés par la pression d’écoulement de cette eau, et les tas coniques davantage que d’autres reliefs en raison de la position des contrastes de perméabilité suivant des surfaces parallèles aux pentes extérieures. Contrairement aux barrages, les volcans sont construits au hasard sur des terrains non préparés ; comme les dunes, les moraines, et les cônes d’éboulis et d’alluvions, ils appartiennent à la famille des reliefs construits et non à celle des reliefs creusés par l’érosion. Ainsi les volcans menacent les populations qui vivent à leurs pieds, même lorsqu’ils sont éteints depuis longtemps.

Abstract

Just as volcanoes, some heaps of aggregate or mine refuse are built with materials fallen from one point over them, which explains their common cone shape. The failures of tailings dams and other embankments are classified among industrial risks, and events that occurred within the last decades have led to more and more stringent rules. The example of Mount Ontake, Japan, in 1984 showed that, among hazards around volcanoes, some do not result from volcanic activity, but only from internal structures favourable to landslides. As any natural mound or unnatural heap is or may become a water tower, any slope is or may become a dam retaining the water inside. All of them are threatened by the filtration pressure of water, and the cone heaps more than other summits, due to permeability contrasts along the surfaces parallel to the slopes. Contrary to dams, volcanoes are built at random on unprepared grounds ; as well as dunes, moraines, debris and alluvium cones and deltas, volcanoes belong to the family of built up summits, instead of most of slopes which have been carved by erosion. Volcanoes threaten people living at their feet, even when they are long since extinct.