Malpasset, la seule rupture totale d’un barrage-voûte

Malpasset, the only total failure of an arch dam

130, rue de Rennes 75006 Paris pierre.duffaut@dbmail.com, France.

Résumé

Pour régulariser l’alimentation en eau des communes du littoral, le département du Var s’est doté d’un barrage au lieudit Malpasset, un barrage-voûte construit en 1952-1954 sur le Reyran, dont le plein remplissage a été différé en raison des retards d’une expropriation. Lors de l’automne très pluvieux de 1959, l’ouvrage a été ruiné, et le flot libéré a causé plus de 400 morts et des dégâts considérables dans la basse vallée et la ville de Fréjus. Comme aucun barrage-voûte n’avait connu de rupture auparavant, et comme la rupture avait manifestement affecté le terrain de fondation, la catastrophe a suscité un ensemble exceptionnel de calculs et surtout d’essais pour remonter aux causes de la rupture, ce qui a ouvert des chapitres nouveaux dans la connaissance scientifique des massifs rocheux, et permis d’émettre des recommandations pour l’avenir. L’application de la mécanique des roches au génie civil a pris corps dans les années qui ont suivi.

Abstract

In order to regulate the water supply for its coastal communities, the Var department equipped itself with a reservoir dam at Malpasset site. An arch dam was built in 1952- 1954 on the Reyran river. The filling up was delayed due to an expropriation procedure. During the very rainy autumn 1959, the dam failed and the flow made more than 400 casualties and huge damages along the lower valley and in the Fréjus city. As no failure of arch dams had been reported before, and as the failure obviously took place within the foundation ground, the catastrophe aroused exceptional analyses and testing in order to get back to the causes of failure. So, new fields have opened in the scientific knowledge of rock masses and recommendations have been issued for the future. Within the years after, rock mechanics began to better apply to civil engineering.