Article de recherche / Research Article

À la mémoire de Pierre Duffaut. Réflexions sur la sécurité des ouvrages hydrauliques et nucléaires

In memory of Pierre Duffaut. Some reflections on the safety of hydroelectric and nuclear power plants

Ancien président du Comité technique de l’AFTES, Orléans, France

^* Auteur de correspondance : jean.piraud@wanadoo.fr

Résumé

L’objet de ce papier n’est pas de relater la carrière de P. Duffaut, mais de revenir sur deux aspects particuliers de sa carrière auxquels il a consacré de longues années :

– La rupture du barrage-voûte de Malpasset (Var, France), en 1959 : à la demande d’EDF, P. Duffaut a suivi toutes les investigations entreprises pour comprendre le mécanisme de la rupture de ce barrage et de ses fondations, ainsi que les actions en justice qui ont été menées. À côté des causes techniques de la rupture, aujourd’hui bien élucidées, sont réexaminés les facteurs organisationnels et humains qui ont contribué à cette catastrophe, à la lumière des conceptions d’aujourd’hui sur les responsabilités des différents acteurs ;

– Les centrales nucléaires à réacteur souterrain : P. Duffaut s’est efforcé de promouvoir cette idée, en se fondant sur le succès avéré des centrales hydroélectriques creusées dans des cavernes au rocher. Ce concept présente en effet des avantages majeurs en termes de protection du réacteur et de son voisinage contre les risques internes (dysfonctionnements) et externes (intrusions, sabotage, guerre…), et contre les risques naturels, sismiques en particulier. Il n’a guère été écouté de son vivant, mais l’idée de petits réacteurs modulaires enterrés et recouverts d’un remblai va bientôt être mise en œuvre.

Abstract

The purpose of this paper is not to recount P. Duffaut’s career, but to return to two particular aspects of his career to which he devoted many years:

– The rupture of the Malpasset dam, Var, France, in 1959: at the request of EDF, P. Duffaut followed all the investigations undertaken to understand the mechanism of the rupture of this arch dam and its foundations, as well as the legal actions that were carried out. In addition to the technical causes of the rupture, which are now well documented, the organisational and human factors that contributed to this disaster are re-examined, in the light of today’s conceptions of the responsibilities of the various actors;

– Underground nuclear power plants: P. Duffaut tried to promote this idea, based on the proven success of hydroelectric power plants installed in rock caverns. This concept has major advantages in terms of protecting the reactor and its vicinity against internal risks (malfunctions) and external risks (intrusions, sabotage, war…), and against natural hazards, seismic in particular. He was hardly listened to during his lifetime, but the idea of small modular reactors buried and covered with an embankment will soon be implemented.