Article de recherche / Research Article

Hommage à Pierre Duffaut, 15 octobre 2021. De l’épopée hydroélectrique de l’Électricité de France à la mécanique des roches et la diffusion du savoir

Tribute of Pierre Duffaut, October 15th, 2021. From the hydroelectric epic of Électricité de France to the rock mechanics and the transmission of knowledge

¹ Électricité de France, Paris, France
² Comité Français de Géologie de l’Ingénieur et de l’Environnement, 6 Boulevard du Général Leclerc, 92115 Clichy, France

^* Auteur de correspondance : Jl.giafferi@orange.fr

Résumé

Jeune ingénieur de l’École des Mines de Saint-Étienne, Pierre Duffaut a intégré en 1948 le tout nouveau et embryonnaire Service Géologique que venait de créer l’Électricité de France (EDF). Il a participé à l’épopée hydroélectrique d’EDF confrontée au défi d’un programme énergétique ambitieux nécessité par la pénurie d’énergie au sortie de la Seconde Guerre mondiale. Il fallait terminer de gros chantiers interrompus par la guerre et étudier tous les nombreux nouveaux projets répartis dans les Alpes, les Pyrénées, et le Massif central. Il fallait innover et développer une géologie de l’ingénieur appliquée au Génie civil dans un premier temps pour les galeries puis, plus tard, pour les barrages. Pierre Duffaut se consacra tout d’abord aux études des lits épigéniques du Drac, de la Loire et à l’optimisation des tracés de galeries et du franchissement d’« accidents » géologiques. Il participa ainsi activement à cette épopée de l’hydroélectricité. Quelques années plus tard, de 1956 à 1961, il fut chef de l’Aménagement du barrage de Lanoux et des galeries hydrauliques avec leurs difficultés. La rupture, fin 1959, du barrage voûte de Malpasset le conduisit à se consacrer plus particulièrement au développement de la mécanique des roches et à la géologie appliquée aux barrages et plus généralement à celle des ouvrages de Génie civil (tunnels, cavités souterraines, aménagement du sous-sol en site urbain…). Après avoir été détaché, de 1977 à 1982 au service Génie géologique (ex service Géotechnique), ayant pris sa « retraite », Pierre Duffaut s’orienta vers l’enseignement, l’encadrement de thèses, avec le souci de la transmission de ses connaissances aux plus jeunes à travers de nombreuses publications et sa participation à différents congrès à travers le monde d’où il revenait avec de nouvelles idées. La publication du Manuel de mécanique des roches, coordonnant 80 spécialistes français, a couronné l’ensemble de sa carrière.

Abstract

Young engineer from the École des Mines de Saint-Étienne, Pierre Duffaut joined in 1948 the new and embryonic Geological Service which had just been created by Électricité de France (EDF). He participated in the hydroelectric epic of EDF with the challenge of an ambitious energy program necessitated by the energy shortage at the end of the Second World War. It was necessary to complete large projects interrupted by the war and to study all the many new projects over the Alps, the Pyrenees, and the Massif Central. It was necessary to innovate and develop an engineering geology applied to Civil Engineering first for galleries and later for dams. Pierre Duffaut first devoted himself to the study of the epigenic beds of the Drac and the Loire Rivers and to the optimization of the routes of galleries and the crossing of geological “accidents”. He thus actively participated in this hydroelectric epic. A few years later from 1956 to 1961, he was in charge of the development of the Lanoux dam and the hydraulic galleries with their difficulties. The failure at the end of 1959, of the arch dam at Malpasset led him to devote himself more particularly to the development of rock mechanics and the geology applied to dams and more generally to that of civil engineering works (tunnels, underground cavities, development of the basement in an urban site…). After being seconded from 1977 to 1982 in the Geological Engineering department (ex-Geotechnical department), having retired, Pierre Duffaut turned to teaching and thesis supervision, with the concern of transmitting his knowledge to the youngest through numerous publications and participation in various congresses around the world from which he returned with new ideas. The publication of the Manuel de mécanique des roches, coordinating 80 French specialists, crowned his entire career.